科學家在《自然—地球科學》上在線發(fā)表報告稱，相比現(xiàn)在人源碳排放的速度，5580萬年前的一段突然升溫時期里的碳排放速度要慢10倍。該研究表明，目前碳排放到大氣中的速度在過去至少6600萬年里是史無前例的。

在那段被稱為古新世—始新世極熱事件（PETM）的突然升溫時期里，溫室氣體的大規(guī)模排放導致全球氣溫升高了至少5°C。PETM時期的氣候情況曾被認為與目前的氣候變化最相似，但是PETM時期的碳排放的實際級數(shù)和速度卻一直是未解之謎。

Richard Zeebe等人將氣候變化的時間點與通過研究海洋沉淀物獲得的碳排放時間點進行比較，發(fā)現(xiàn)它們發(fā)生的時間基本一致。利用氣候與碳循環(huán)模型，研究人員還發(fā)現(xiàn)，這種近似并發(fā)的變化表明PETM的碳排放過程經(jīng)歷了至少4000年的時間，年排放速度在6億到11億噸之間，而現(xiàn)在的碳排放速度已達到每年100億噸的級別了。

Peter Stassen在一篇相關評論文章中寫道：“如果按照Zeebe等人推斷的那樣，PETM時期的排放從時間上來說要更緩慢一些，那么深海海洋的生態(tài)系統(tǒng)就本有可能有足夠的時間通過遷移或進化來適應環(huán)境變化。因此，存在一種可能性，即目前氣候變化的速度超過了現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)及其內(nèi)部構(gòu)成的適應能力?！?/div>