盡管科學(xué)家們一直懷疑2015年至2016年期間發(fā)生的厄爾尼諾現(xiàn)象——有記錄以來規(guī)模最大的一次——與之相關(guān)，但究竟如何產(chǎn)生影響一直是科學(xué)家們研究的課題。研究人員在分析了來自NASA軌道碳觀測(cè)2號(hào)衛(wèi)星（Orbiting Carbon Observatory-2 satellite，OCO-2）前28個(gè)月的數(shù)據(jù)之后，得出結(jié)論：厄爾尼諾在南美洲，非洲和印度尼西亞的熱帶地區(qū)造成的高溫和干旱現(xiàn)象是全球二氧化碳濃度創(chuàng)下峰值的元兇。這一發(fā)現(xiàn)于周五發(fā)布在《科學(xué)》（Science）雜志上，是基于OCO-2數(shù)據(jù)研究論文集中5篇論文的一部分。

“與2011年相比，這三個(gè)熱帶地區(qū)向大氣中多釋放了25億噸（2.5 gigatons）碳，”Liu Junjie說，他是來自NASA位于加州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（Jet Propulsion Laboratory，JPL），也是上述研究的首席作者。“我們的研究表明，這一部分額外的二氧化碳能夠解釋2011年與2015年至2016年的峰值之間大氣二氧化碳增長率的區(qū)別。OCO-2的數(shù)據(jù)讓我們能夠量化在厄爾尼諾年間，各個(gè)地區(qū)陸地與大氣之間凈碳交換量所受到的影響。”

在2015年至2016年期間，OCO-2記錄下的大氣二氧化碳增量比近幾年觀測(cè)到的平均增量高了50%。這與美國國家海洋大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）的觀測(cè)結(jié)果一致。這一年均增量約等于濃度為百萬分之三（3 parts per million）的二氧化碳——或63億噸碳（6.3 gigatons）。往年的年均增量則是接近百萬分之二——或40億噸碳。盡管據(jù)估計(jì)在2015年至2016年間，由人類活動(dòng)所產(chǎn)生的二氧化碳排放與厄爾尼諾發(fā)生之前基本持平，這一創(chuàng)紀(jì)錄的增量還是發(fā)生了。厄爾尼諾是熱帶中東太平洋海洋環(huán)流周期性增暖的現(xiàn)象，影響全球天氣。

借助OCO-2的數(shù)據(jù)，Liu的團(tuán)隊(duì)分析了陸地對(duì)大氣二氧化碳濃度增加的作用。他們發(fā)現(xiàn)由于厄爾尼諾現(xiàn)象的出現(xiàn)，在2015年里，全球所有陸地區(qū)域產(chǎn)生并排放到大氣中的碳增加了30億噸（3 gigatons）。其中大約80%——或25億噸碳——來自南美洲、非洲和印度尼西亞熱帶雨林的自然過程，每個(gè)區(qū)域的數(shù)值幾乎相同。

Liu的團(tuán)隊(duì)將2015年的數(shù)據(jù)與2011年參考年的數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較，后者的二氧化碳數(shù)據(jù)來自日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（Japan Aerospace Exploration Agency）的溫室氣體觀測(cè)衛(wèi)星（Greenhouse Gases Observing Satellite，GOSAT）。

在2011年，上述三個(gè)熱帶區(qū)域的天氣均正常，區(qū)域內(nèi)吸收與排放的碳含量處于平衡。

“理解在厄爾尼諾影響下這些區(qū)域碳循環(huán)的變化，將有助于科學(xué)家改進(jìn)碳循環(huán)模型，也能讓我們?cè)谖磥碛龅筋愃魄闆r時(shí)更好地預(yù)測(cè)地球可能的響應(yīng)，“JPL的OCO-2項(xiàng)目副科學(xué)家Annmarie Eldering說，“團(tuán)隊(duì)的研究表明，如果未來氣候造成更多或更久的干旱情況，就像上一次厄爾尼諾那樣，可能會(huì)有更多二氧化碳留存在大氣中，導(dǎo)致地球進(jìn)一步變暖?！?/div>