人們關(guān)心氣候環(huán)境變化及其變化原因，一個重要目的就是要了解未來會發(fā)生什么。

       “理解地球45億年來的氣候環(huán)境是如何演化的對理解地球上生命演化有重要的意義。比如哪個時段的氣候環(huán)境更適合生命存在、氣候環(huán)境的變化對生命演化的作用、氣候變化又是如何限制生命發(fā)展的，這些問題都涉及到如何理解地球氣候的演化，需要重建地球遠古氣候?！焙涝婆e例說，“比如地球大氣早期并沒有氧，需要氧氣的生命不可能存在，那時只有厭氧生命，后來產(chǎn)生了氧氣，但濃度不高，因此不可能產(chǎn)生比較復(fù)雜的生命。只有氧氣濃度高到現(xiàn)在的程度，才會有比較高級的生命體。大氣中氧氣含量有兩次迅速升高，一次發(fā)生在23億年前，另一次發(fā)生在大約6億至7億年前，這兩個時段，地球都經(jīng)歷了極端寒冷的‘冰雪地球’事件。這些是我們研究的目的和意義所在。”

       地球上儀器觀測的氣候記錄，最長不過二三百年。時期愈早，古氣候記錄愈少，很多時候我們甚至無法對當(dāng)時的氣候環(huán)境進行想象。胡永云通過利用氣候模式對各種可能的外部強迫進行數(shù)值模擬試驗，來搞清楚“冰雪地球”形成和融化的機制等，他似乎更樂于挑戰(zhàn)這些高難度的問題。

        “‘冰雪地球’的形成意味著大氣的溫室效應(yīng)應(yīng)該很低，也就是溫室氣體含量很少，而冰雪地球的融化則需要很高的溫室氣體濃度，那么溫室氣體要低到什么程度和高到什么程度？”胡永云告訴記者，根據(jù)他們最新的研究結(jié)果是大氣中的二氧化碳濃度需要降低到20ppm（1ppm表示每100萬個干燥空氣分子中有1個溫室氣體分子）才能導(dǎo)致“冰雪地球”形成，而融化“冰雪地球”需要大氣中的二氧化碳升高到0.4個大氣壓。

       “當(dāng)‘冰雪地球’融化之后，高濃度二氧化碳不會馬上通過風(fēng)化反應(yīng)沉降到地面，還會在大氣里停留上百萬年的時間，加上水汽的濃度也很高，溫室效應(yīng)很強，溫度可能極高，我們的模擬結(jié)果表明，在0.4個大氣壓的二氧化碳的作用下，陸地表面溫度可高達80℃到90℃，海洋表面溫度也將高達70℃。我們知道，如果把水煮到70℃，很多有機體都會死亡，特別炎熱的氣候?qū)ι彩菢O端的考驗。當(dāng)時的生命如何度過這種極端寒冷和極端炎熱的氣候環(huán)境，也是我們思考的問題?！睂@些問題的研究還涉及到當(dāng)時的大陸分布和太陽的輻射強度等，如當(dāng)時的陸地主要在熱帶，而不是像現(xiàn)在主要分布在北半球中高緯度；當(dāng)時的太陽輻射比現(xiàn)在的弱，大約是現(xiàn)在的94%。

        “科學(xué)的本質(zhì)是要理解或解釋自然現(xiàn)象，并不是做了就馬上可以應(yīng)用到日常生活中去，科學(xué)與技術(shù)是有一定距離的。但是慢慢地，這些研究會體現(xiàn)出它們的價值。如果科學(xué)研究太強調(diào)其應(yīng)用性或需求性的東西，很可能就會在其基礎(chǔ)性和前沿性上有所失?！焙涝普f，“科學(xué)研究的最高境界是認識自然、發(fā)現(xiàn)規(guī)律，需強調(diào)原創(chuàng)能力，只有這樣，才有可能走到科學(xué)的前列?！?完)