以全球變暖為主要特征的氣候變化是世界各國共同面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，而人類活動(dòng)是引起氣候變化的重要原因 。目前，越來越多的組織機(jī)構(gòu)和政府部門開始采用 “碳足跡”來衡量產(chǎn)品、服務(wù)、組織、城市及國家的溫室氣體排放量，為減排方案的制訂提供決策依據(jù)。

       盡管研究日益增多，但“碳足跡”一詞仍然缺乏一 致的定義和標(biāo)準(zhǔn)的核算方法。不同文獻(xiàn)對碳足跡的度量 單位、溫室氣體種類和系統(tǒng)邊界的定義并不一致，而核算方法則包括生命周期評價(jià)、投入產(chǎn)出分析、混合生命周期評價(jià)等。隨著研究的深入，明確碳足跡的定義、認(rèn)識各種核算方法的優(yōu)缺點(diǎn)和應(yīng)用范圍對于推動(dòng)溫室氣體減排工作具有現(xiàn)實(shí)意義。

       碳足跡起源于生態(tài)足跡的概念，但現(xiàn)在已形成其特有的含義。里斯和瓦克納格爾采用生態(tài)足跡來描述人類生產(chǎn)消費(fèi)活動(dòng)造成的生態(tài)影響，以生態(tài)生產(chǎn)性土地面積表示，而碳足跡關(guān)注的是某項(xiàng)活動(dòng)或某個(gè)組織所排放的溫室氣體量，以質(zhì)量或面積表示。

       碳足跡概念的發(fā)展大致可分為兩個(gè)階段。第一個(gè) 段，非政府組織、公司和政府部門提出了眾多定義，多數(shù)主張?zhí)甲阚E度量的是某一活動(dòng)或產(chǎn)品直接排放的二氧化碳或溫室氣體量，以及與電力消耗相關(guān)的排放量。這些 定義大部分來自灰色文獻(xiàn)而非經(jīng)過嚴(yán)格同行評議的學(xué)術(shù)論文。第二個(gè)階段，近兩年學(xué)術(shù)界開始出現(xiàn)碳足跡概念的討論，認(rèn)為碳足跡度量的是某一活動(dòng)或產(chǎn)品在生命周期內(nèi)排放的溫室氣體量，但對于概念中涉及的溫室氣體種類及系 統(tǒng)邊界仍存在爭議。

       因此，碳足跡作為一個(gè)綜合性指標(biāo)不僅應(yīng)包括二氧化碳，還應(yīng)包括其他溫室氣體。另外，為有效配合京都議定書及其后繼議定書的減排實(shí)踐，應(yīng)當(dāng)將協(xié)議中規(guī)定的各類溫室氣體納入碳足跡的核算范圍。