20世紀(jì)80年代至90年代初期，在南方沿海等經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)且能源缺乏的地區(qū)，開始大規(guī)模利用液化石油氣；

20世紀(jì)90年代末至21世紀(jì)初，以陜氣進(jìn)京為代表的天然氣供應(yīng)標(biāo)志著城市燃?xì)膺M(jìn)入了一個(gè)新的時(shí)代，西氣東輸一線工程的竣工投產(chǎn)、川氣東送、西氣東輸二線工程的開工建設(shè)更是將之推向高潮，我國(guó)的城市燃?xì)饪缛肓烁咚侔l(fā)展階段。

中國(guó)天然氣消費(fèi)量在2010年達(dá)到1075億立方米，年均增長(zhǎng)15.9%；參與企業(yè)眾多，銷售端有三大石油公司，也有股份制企業(yè)，消費(fèi)端有上萬家民營(yíng)企業(yè)和工業(yè)用戶，最終端的居民用戶和汽車用戶則數(shù)以億計(jì)。中國(guó)的天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)，以“非集中交易、非競(jìng)價(jià)交易”方式已經(jīng)客觀存在近30年，只是缺少一個(gè)全國(guó)的“集中、公開、競(jìng)價(jià)”交易的場(chǎng)內(nèi)市場(chǎng)。

由于天然氣本身的物理特征,決定了天然氣現(xiàn)貨具有“儲(chǔ)存成本高、交易合同期長(zhǎng)、合約總量大、消費(fèi)量穩(wěn)定、交割連續(xù)時(shí)間長(zhǎng)”等特點(diǎn)。買賣天然氣，不能像批發(fā)市場(chǎng)買蘋果一樣，一手交錢一手交貨,也不可能今天交錢，短期內(nèi)就能交完貨。天然氣現(xiàn)貨交易在任何國(guó)家都是以遠(yuǎn)期交易為主，從簽訂合同，交付訂金，開始供氣，到完成供氣合同等環(huán)節(jié)的間隔，是以年、10年為計(jì)時(shí)單位的。

目前，我國(guó)的天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)主要屬于“公開的，一事一議的，不集中的，非競(jìng)價(jià)交易的”場(chǎng)外遠(yuǎn)期市場(chǎng)，我國(guó)缺少的是一個(gè)“集中、公開、競(jìng)價(jià)”交易的天然氣期貨市場(chǎng)。買賣天然氣的“集中、公開、競(jìng)價(jià)”交易的場(chǎng)內(nèi)市場(chǎng)就是也只能是期貨市場(chǎng)，不存在一個(gè)像農(nóng)貿(mào)市場(chǎng)一樣的天然氣現(xiàn)貨場(chǎng)內(nèi)市場(chǎng)。

反對(duì)近期建立天然氣期貨市場(chǎng)的學(xué)者們提出要先建立的現(xiàn)貨市場(chǎng)，其本質(zhì)上就是一個(gè)能夠交割天然氣的期貨市場(chǎng)。否則，那些反對(duì)者要在他們?cè)O(shè)想的現(xiàn)貨市場(chǎng)上，現(xiàn)買現(xiàn)提新鮮的天然氣嗎？難道今天交完錢，明后天就能拉走一罐天然氣完成交易？這明顯是不可行的。

有的研究者提出用交割期限是否大于7天，來區(qū)分現(xiàn)貨與期貨市場(chǎng)，其本質(zhì)上已變相承認(rèn)這就是一個(gè)市場(chǎng)，只不過人為地在文字上做出了區(qū)分。因?yàn)椴淮嬖谝粋€(gè)只交割7天以內(nèi)天然氣的場(chǎng)內(nèi)市場(chǎng)；而會(huì)存在一個(gè)天然氣期貨市場(chǎng)，它交割各種時(shí)間長(zhǎng)度的天然氣，既包括7天以內(nèi)的，也包括7天以外的天然氣現(xiàn)貨。

除了天然氣期貨市場(chǎng)外，不存在其他類型的“集中、公開、競(jìng)價(jià)”交易的天然氣交易場(chǎng)內(nèi)市場(chǎng)。這個(gè)基本的概念要明確，否則對(duì)天然氣價(jià)格改革不利，對(duì)天然氣工業(yè)發(fā)展不利。

建立天然氣期貨市場(chǎng)就是要解決現(xiàn)貨市場(chǎng)的定價(jià)和流通問題，促進(jìn)天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)的發(fā)展。從天然氣工業(yè)發(fā)達(dá)的美國(guó)經(jīng)驗(yàn)來看，正是通過建立天然氣期貨市場(chǎng)才合理解決了天然氣的定價(jià)和流通問題，促進(jìn)了天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)的發(fā)展和成熟。如果天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)已經(jīng)很成熟了，那就沒有必要再建立期貨市場(chǎng)了。

那些反對(duì)建立天然氣期貨市場(chǎng)的學(xué)者對(duì)天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)成熟的標(biāo)準(zhǔn)不明確，對(duì)于現(xiàn)貨市場(chǎng)還有哪些不成熟的地方?jīng)]有指出，只是很籠統(tǒng)地提出反對(duì)意見，或者說我國(guó)沒有美國(guó)成熟。殊不知，美國(guó)正是1990年推出了天然氣期貨才促進(jìn)了現(xiàn)貨市場(chǎng)的發(fā)展。天然氣期貨市場(chǎng)是促進(jìn)現(xiàn)貨市場(chǎng)成熟的前提，而不是相反。

事實(shí)上，中國(guó)推出天然氣期貨的條件已經(jīng)基本具備。根據(jù)國(guó)際上的經(jīng)驗(yàn)，對(duì)照其他期貨品種的推出經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合國(guó)內(nèi)的實(shí)際分析認(rèn)為：

我國(guó)天然氣現(xiàn)貨市場(chǎng)發(fā)展迅速,交易數(shù)量和市場(chǎng)參與者數(shù)量快速上升；

管輸和儲(chǔ)備系統(tǒng)基本完善，天然氣期貨交割條件已經(jīng)具備；

國(guó)內(nèi)期貨市場(chǎng)快速發(fā)展，提供了管理經(jīng)驗(yàn)和人才保障；

中國(guó)地理位置優(yōu)越，有望成為亞洲天然氣定價(jià)和交割中心。

在天然氣期貨市場(chǎng)定價(jià)權(quán)的爭(zhēng)奪中，交割和數(shù)量是關(guān)鍵因素。而在爭(zhēng)奪東亞天然氣期貨市場(chǎng)主導(dǎo)權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)中，我國(guó)具有獨(dú)特的地理位置優(yōu)勢(shì)和數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)。眾所周知，船運(yùn)LNG的成本大于管道輸送天然氣，其數(shù)量和穩(wěn)定性不能與管道相比。

日本幾乎不產(chǎn)氣，而且目前還不具備建立天然氣跨境管道的條件，所以只能通過船運(yùn)LNG進(jìn)口，這不能代表東亞天然氣市場(chǎng)的主流。而我國(guó)的地理位置優(yōu)越，地處歐亞大陸東部，有條件成為東亞天然氣期貨交割中心。在這種形勢(shì)下，如果中日兩國(guó)同時(shí)推出天然氣期貨，日本無論在交割條件、合約標(biāo)的物、市場(chǎng)參與者數(shù)量和交易量上都處于弱勢(shì)。