研究人員使用的是衛(wèi)星表面溫度測量儀收集的溫度數(shù)據(jù)，這使得他們對這些溫度的追蹤范圍可以精確到該區(qū)域的平方公里的單位。他們隨后將溫度數(shù)據(jù)與新英格蘭地區(qū) 65 歲以上人群的近九十萬例死亡比對，數(shù)據(jù)記錄取自 2000 年至 2008 年的醫(yī)保記錄。

當夏季的平均溫度上升 1 度時，死亡率會相應(yīng)上升約 1%。如果冬季的平均溫度上升 1 度，你可能會期待會有相應(yīng)比例的人因氣候溫和而存活下來，但事實上死亡率僅僅下降了約 0.6%。夏季氣溫的輕微攀升并不會帶來很大的死亡率變化，除非是極端炎熱的夏季——看上去人們似乎已經(jīng)習慣了夏天通常程度的酷熱。

氣溫劇烈變化是尤為可怕的。當氣溫的變化幅度已經(jīng)以日為單位時，死亡率就會上升。氣溫的持續(xù)上升可能會給未來的公共衛(wèi)生領(lǐng)域帶來很大的問題。但是，據(jù)報道「公共衛(wèi)生領(lǐng)域因氣候變化引起的過多風險也許也是由季節(jié)內(nèi)氣溫多樣性的變化導(dǎo)致的。

在所有這些數(shù)據(jù)中，有一點值得注意，研究人員的計算中有很大程度的不確定性，并且這個誤差的區(qū)間非常大。人們將死亡率的攀升與溫度與往常相比下降 0.2 度到上升 5.2 度的浮動變化相聯(lián)系，然而夏季的溫度卻與死亡率的 0.6% 至 1.5% 的增幅相聯(lián)系。這樣大的誤差會將結(jié)果的精準度拉到很低的一個水平。

人們的確會逐漸適應(yīng)生存環(huán)境的氣候，這也正是研究人員揭示氣溫的浮動是一個關(guān)鍵的潛在問題的原因：當溫度變化以日為單位劇烈變化著，人們將無法再適應(yīng)氣候。盡管過去的研究都表明溫度的變化會導(dǎo)致死亡率上升，但個中原因并不明確。我們從實驗中可以得知，在持續(xù)高溫環(huán)境下生存的人們的耐熱力會得到提升，然而在炎熱和寒冷環(huán)境中交替生存的人們卻不會得到耐力的提升。這也就表明了溫度變化會影響人們的適應(yīng)力。

這項研究有許多局限性。在起初，這只是一個單純的相關(guān)調(diào)查，還需要將其他一些因素納入考慮之中來構(gòu)建一個當下形勢的精確模型。一個過于搶鏡的相關(guān)調(diào)研需要好的解釋來闡明相關(guān)因素為何相關(guān)，并且該研究也尚未給出一個強有力的解釋來說明氣溫變化到底是如何影響著人們的健康。

再者，調(diào)查中死亡率增幅的計算也存在著很大誤差，并且調(diào)查的總體樣本也十分有限。這項研究將會是氣候和健康方面更多深入研究上的一塊引玉之磚。舉個例，人們在更溫暖的氣候中也許會對更高的溫度有適應(yīng)能力，因此夏季的小幅度溫度上升對他們來說影響不大。很有可能溫度的上升和波動增大對特定氣候區(qū)域或特定群體的人們影響更明顯，這也就使得一些人群比其他人更易受到氣候方面的影響。

公共衛(wèi)生是氣候變化的一個方面，并且在這個方面人們所知甚少而且研究甚貧，盡管這項研究漏洞重重，但也是一個很好的起點。讓日后更多的調(diào)查能介入到這樣一個重要的問題上：在我們被上漲的潮水淹死之前，會不會被熱浪烤死？