在我們討論所涉及的兩千多年中，中國(guó)一直是一個(gè)傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會(huì)。在這個(gè)社會(huì)中，整個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)及其運(yùn)行機(jī)制都建立在特定的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)之上。由于當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)發(fā)展嚴(yán)重受制于自然生態(tài)環(huán)境變化，因此一旦自然生態(tài)環(huán)境惡化，原有的社會(huì)結(jié)構(gòu)及其運(yùn)行機(jī)制就會(huì)削弱、瓦解甚至崩潰，從而使得各種矛盾失控，造成長(zhǎng)時(shí)期的社會(huì)動(dòng)蕩和暴力沖突，進(jìn)而導(dǎo)致大量人口的死亡。

舊有社會(huì)結(jié)構(gòu)及其運(yùn)行機(jī)制破壞的主要標(biāo)志之一，是出現(xiàn)數(shù)量巨大的流民。在那些受氣候惡化打擊最為嚴(yán)重的地方，由于原有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式的基礎(chǔ)被摧毀，當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)結(jié)構(gòu)也隨之瓦解。居民無(wú)以為生，只好外流。但是，如果氣候變化涉及較大的范圍，相鄰地區(qū)當(dāng)然也程度不等地受到氣候惡化的打擊。本地居民自顧不暇，所以無(wú)法大量接納流民。于是土客之間往往出現(xiàn)暴力沖突。如果流民占了上風(fēng)，結(jié)局往往是本地社會(huì)結(jié)構(gòu)被摧毀，土著居民最后也加入到流民的隊(duì)伍中去。隨著氣候惡化的持續(xù)和加劇，這種情況滾雪球式地?cái)U(kuò)大，暴力沖突也往往演化為大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)或農(nóng)民起義，從而使得舊有的社會(huì)結(jié)構(gòu)及其運(yùn)行機(jī)制在更大范圍內(nèi)受到進(jìn)一步破壞。

在許多地方，本地居民頂住了流民潮的侵?jǐn)_，但為此他們不得不結(jié)成各種形式的武裝自衛(wèi)團(tuán)體（如三國(guó)兩晉南北朝時(shí)代的塢堡等），而這種團(tuán)體的發(fā)展，最終會(huì)導(dǎo)致各地割據(jù)與半割據(jù)局面的形成。國(guó)家的統(tǒng)治力量在天災(zāi)和流民的雙重打擊下已經(jīng)遭到嚴(yán)重削弱，而各地割據(jù)與半割據(jù)又使處于困境的國(guó)家雪上加霜。日益衰弱的國(guó)家越來(lái)越無(wú)法有效履行其維護(hù)社會(huì)秩序、抵御外族入侵、興修水利、賑災(zāi)減災(zāi)、安撫災(zāi)民、調(diào)集糧運(yùn)等職能，于是社會(huì)更加動(dòng)蕩。其結(jié)果，必然形成一種不斷加劇的惡性循環(huán)，最終結(jié)果則是整個(gè)社會(huì)的解體。在這個(gè)解體的過(guò)程中，不僅有大批人民直接死于天災(zāi)及其引起的饑荒，而且還會(huì)有更多的人民死于持久的大規(guī)模暴力沖突，從而造成人口的“大落”。這種情況，在上述的8個(gè)中國(guó)人口“大落”時(shí)期中的前七個(gè)（特別是三國(guó)兩晉南北朝、金元和明清之際）中都可看到，盡管在各個(gè)時(shí)期表現(xiàn)有所不同。

此外，氣候變冷變干，不僅會(huì)使農(nóng)業(yè)區(qū)域南移，而且也會(huì)使北亞牧業(yè)區(qū)域相應(yīng)南移。由于北亞半沙漠半草原地區(qū)的生態(tài)基礎(chǔ)非常脆弱，所以更難承受氣候惡化的后果。牧業(yè)生產(chǎn)條件的惡化，迫使游牧民族不得不南下求生。在許多情況下，這種南下是通過(guò)武力強(qiáng)行進(jìn)入農(nóng)耕地區(qū)的。這當(dāng)然不可避免地要引起持久的暴力沖突乃至大規(guī)模破壞，并且進(jìn)一步激化內(nèi)地的社會(huì)矛盾，加劇社會(huì)解體。

上述的8個(gè)中國(guó)人口“大落”時(shí)期，除第（1）和（8）時(shí)期外，都是北方游牧或半游牧民族大舉南下的時(shí)期【第（6）時(shí)期也與此有關(guān)】。而我們應(yīng)當(dāng)注意的是，這些時(shí)期也是氣候變冷變干的時(shí)期。其中，東漢晚期至隋朝中期的四個(gè)多世紀(jì)是北方游牧與半游牧民族南下規(guī)模最大、持續(xù)最久的時(shí)期。而這個(gè)時(shí)期恰恰也是一個(gè)氣候寒冷持續(xù)最久的時(shí)期。因此，氣候變化通過(guò)促使北方民族南下而對(duì)我國(guó)歷史上的人口變化發(fā)揮重要影響，是可以肯定的。

綜上所述，盡管我國(guó)古代人民采取了許多手段來(lái)對(duì)抗氣候變化所帶來(lái)的負(fù)面影響并取得了相當(dāng)?shù)某删?，但是在?dāng)時(shí)的技術(shù)和其他條件下，“人定勝天”只不過(guò)是一個(gè)美好理想。因此在20世紀(jì)以前的兩千年中，氣候變化對(duì)我國(guó)人口變化確實(shí)起到了一種決定性的影響。

（文/李伯重 本文原載《人口研究》1999年01期，原題為《氣候變化與中國(guó)歷史上人口的幾次大起大落》。澎湃新聞經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載，現(xiàn)標(biāo)題為編者所擬，有刪節(jié)。）