上世紀(jì)六十年代，工業(yè)化國家出現(xiàn)的一系列環(huán)境污染和生態(tài)破壞問題受到廣泛關(guān)注。氣候變化問題也開始從科學(xué)界進入公眾的視野。人們開始意識到環(huán)境與發(fā)展之間存在的矛盾，也開始進一步思考環(huán)境與發(fā)展之間的關(guān)系，也正是在那個時期，提出了可持續(xù)發(fā)展的概念。普通的環(huán)境問題，如水污染、大氣污染一般只涉及特定的領(lǐng)域，并且具有明顯的局地特征，相對簡單。氣候變化問題是一個涉及全球環(huán)境的問題，影響應(yīng)對氣候變化行動的因素也更多更復(fù)雜，應(yīng)對氣候變化與發(fā)展的關(guān)系也更為密切和多層次。從這個角度講，應(yīng)對氣候變化問題最終是一個發(fā)展觀的問題。

認(rèn)識應(yīng)對氣候變化和發(fā)展的關(guān)系也是一個逐步深入的過程。最初人們的認(rèn)識主要集中在氣候變化給人類的生存和發(fā)展帶來的嚴(yán)重威脅，如果不解決氣候變化問題，就不可能實現(xiàn)人類的可持續(xù)發(fā)展。氣候變化對人類生存環(huán)境的影響是全方位的甚至是顛覆性的。IPCC評估報告列出了氣候變化五大關(guān)切的理由：特定的和已受到威脅的系統(tǒng)、極端氣候事件、影響的不均勻分配、全球綜合影響、大規(guī)模的特定事件，并對全球升溫到4℃的情景進行了評估，屆時氣候變化所帶來的嚴(yán)重后果將極有可能是人類生存和發(fā)展所不可承受的。

應(yīng)對氣候變化對于發(fā)展而言，也是一項嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。氣候變化問題來源于化石能源的消費，這是人類經(jīng)濟社會發(fā)展的根本要素。從鉆木取火開始，能源的獲取和使用就成為人類文明發(fā)展的基礎(chǔ)。沒有能源，就沒有人類社會的發(fā)展。應(yīng)對氣候變化問題，減少化石能源將限制經(jīng)濟發(fā)展，這對亟需發(fā)展經(jīng)濟、消除貧困、改善民生的發(fā)展中國家而言同樣是不可接受的。

然而，無論是對于發(fā)達國家還是發(fā)展中國家來說，只有經(jīng)濟發(fā)展了，科技發(fā)達了，基礎(chǔ)設(shè)施完善了，才能更好地減緩和適應(yīng)氣候變化。應(yīng)對氣候變化不是目的，單純的經(jīng)濟增長也不是目的，最終的目的是實現(xiàn)人類的可持續(xù)發(fā)展。有了這一認(rèn)識，在2002年德里的氣候變化會議上，提出了要在可持續(xù)發(fā)展的框架內(nèi)應(yīng)對氣候變化理念。此后很多國家都或多或少地開始去探索既能促進經(jīng)濟增長又能減少溫室氣體排放的雙贏之路。很多研究者提出了低碳發(fā)展和綠色增長的概念，并逐漸豐富其內(nèi)涵。一些發(fā)達國家，特別是歐盟國家，在推動低碳發(fā)展和綠色增長方面已經(jīng)開始取得成效，低碳發(fā)展的概念和理論得到了更多國家，特別是很多發(fā)展中國家的關(guān)注和認(rèn)可，逐步成為支撐應(yīng)對氣候變化行動的重要支點，也將對應(yīng)對氣候變化國際進程產(chǎn)生深遠的影響。