所謂的基準(zhǔn)線即碳排放強度行業(yè)基準(zhǔn)值，是某行業(yè)的代表某一生產(chǎn)水平的單位活動水平碳排放量，主要用于碳交易機制中的配額分配，是基準(zhǔn)線法的主要依據(jù)。基準(zhǔn)線的獲取實際上是對碳排放強度進(jìn)行從小到大的排序，通過一定的規(guī)則選取其中某一水平作為基準(zhǔn)值，過程中涉及不同強度值之間的對比，因此也將其叫做標(biāo)桿法。又因為基準(zhǔn)值通常代表較先進(jìn)的碳生產(chǎn)力，北京地區(qū)將其稱為“先進(jìn)值”。

行業(yè)基準(zhǔn)線示意圖

基準(zhǔn)線法一般采用行業(yè)碳排放強度基準(zhǔn)值乘以企業(yè)的活動水平來決定企業(yè)所能獲得的免費配額數(shù)。由于基準(zhǔn)線法相對于祖父法更好的公平性，被越來越多的應(yīng)用到碳市場設(shè)計中，成為過渡到全拍賣前較為合適方法。國際上有多個碳市場中應(yīng)用了基準(zhǔn)線法進(jìn)行配額分配，最典型的有歐盟碳市場與加州碳市場。