要了解席卷美國電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市（美國最大的天然和有機(jī)食品零售連鎖）的布魯克林分店看一看。商店的停車場照明已經(jīng)全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽能電池板，燈柱上裝著風(fēng)力渦輪機(jī)，電池儲存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時(shí)髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克·布利特斯維克說，由于無需連接當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結(jié)果皆大歡喜：“無需任何犧牲換來更廉價(jià)的電能。”

在美國，約4.5萬家公司和59.6萬個(gè)家庭安裝了太陽能電池板。過去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進(jìn)和中國的電池板產(chǎn)能過剩，太陽能的成本大幅下跌。

在過去幾十年，美國的電力消耗緊隨經(jīng)濟(jì)增長，但在最近幾年，這一關(guān)系已經(jīng)破裂。美國能源信息管理局預(yù)計(jì)，即使在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇之后，美國大型發(fā)電企業(yè)2015年的產(chǎn)量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進(jìn)，是眾多原因之一。對于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長的突然減緩正在迫使他們面對現(xiàn)實(shí)。

分布式發(fā)電的發(fā)展因地區(qū)不同———比如，在加州和內(nèi)華達(dá)等陽光充足的州，太陽能更具競爭力———但通常而言，它的成本依然比集中式發(fā)電更高。然而，它卻可得到聯(lián)邦和地方政府的慷慨補(bǔ)貼。紐約太陽能公司SambaEnergy的總經(jīng)理邁克爾·希德里說，在扣除免稅補(bǔ)貼后，一套原價(jià)2.5萬美元的家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的實(shí)際花費(fèi)只有6975美元。等到第4年，節(jié)約的電費(fèi)就可抵消這筆初裝費(fèi)。

停電的代價(jià)巨大，因此，顧客即使在安裝太陽能電池板和備用電池后，他們擔(dān)心在陰雨天停電，因此大多數(shù)人依然連接中央電網(wǎng)?！叭藗兇嬖谝环N誤解，認(rèn)為太陽能不需要電網(wǎng)，”SolarCity的里弗先生說，“事實(shí)上，電網(wǎng)依然重要?！?/div>