從另一個角度講，科學家預計，如果人類想要避免溫度上升2度，只能把排放到大氣中的二氧化碳數量控制在3.2萬億噸以內。

進入工業(yè)化時代以來，人類向大氣排放了大約2萬億噸的二氧化碳，所以，按照科學家提出的控制標準，留給我們的額度只剩下1.2萬噸。按照目前的增長速度，人類會在20到30年內用光這個額度。

這就是所謂的“碳預算”。理論上講，要達到遏制全球變暖的目標，必須把這個預算攤派到各個國家頭上，也就是說，各國都要受限于自己的碳排放額度，但是，實際操作卻非常困難。這是因為，一方面，迄今為止這種自上而下制定的目標很少有成功實現的，另一方面，責任分配并非易事。

此外，還有一種提法是，把目前的2度的溫度控制目標提高到更為實際可行的3度，那樣的話，碳預算就會提高到2萬至2.5萬噸，但是這個額度仍舊會在幾十年內用完。