氣候變化影響到人類活動(dòng)的各個(gè)領(lǐng)域,特別是工業(yè)、農(nóng)業(yè)、交通、漁業(yè)和社會(huì)發(fā)展。2009年12月,在哥本哈根氣候變化大會(huì)上,經(jīng)過(guò)馬拉松式的艱難談判,達(dá)成不具法律約束力的《哥本哈根協(xié)議》。這份有12項(xiàng)內(nèi)容的協(xié)議指出,氣候變化是當(dāng)前面臨的主要挑戰(zhàn)之一,各國(guó)強(qiáng)調(diào)將通過(guò)強(qiáng)大的政治意愿,根據(jù) “共同但有區(qū)別的責(zé)任”原則,緊急應(yīng)對(duì)氣候變化。為了達(dá)成公約規(guī)定的控制大氣溫室氣體濃度的最終目標(biāo),應(yīng)把溫度上升的幅度控制在2℃內(nèi),要加強(qiáng)長(zhǎng)期合作行動(dòng)應(yīng)對(duì)氣候變化。這次會(huì)議充分反映了氣候變化問(wèn)題的重要與復(fù)雜以及不確定性。鑒于氣候變化涉及人類共同的命運(yùn)以及各國(guó)生存與發(fā)展權(quán)利,當(dāng)前人們對(duì)氣候變暖的話題特別關(guān)注,本文就氣候變暖的有關(guān)重要問(wèn)題作簡(jiǎn)要概述。

揭示與觀測(cè)、研究氣候變化是科學(xué)領(lǐng)域一項(xiàng)極其平常的事務(wù)。科學(xué)界早就普遍認(rèn)識(shí)到,氣候始終是處于運(yùn)動(dòng)和變化之中,無(wú)論是地質(zhì)時(shí)期,還是歷史時(shí)期和現(xiàn)代,從來(lái)都沒(méi)有停息過(guò)。冷暖交替、干濕變化,一直是全球氣候變化的特點(diǎn),它的時(shí)間尺度有長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬(wàn)年直到數(shù)千萬(wàn)年的地質(zhì)時(shí)期冰期和間冰期的循環(huán),有數(shù)千年至數(shù)萬(wàn)年的歷史時(shí)期氣候變化,也有數(shù)百年、數(shù)十年、甚至幾年的近代和現(xiàn)代的氣候變化。

對(duì)不同時(shí)期的氣候變化有著不同的研究方法,地質(zhì)時(shí)期的氣候變化使用地質(zhì)沉積物、古土壤和古生物學(xué)的方法。近年來(lái),隨著科學(xué)發(fā)展,還引用了同位素地質(zhì)學(xué)方法;歷史時(shí)期的氣候變化,使用物候、樹(shù)木年輪、歷史氣候記錄、史書(shū)、方志等;近代氣候變化主要依據(jù)氣象觀測(cè)記錄,也有用物候期或歷史記載等。在此基礎(chǔ)上應(yīng)用各種氣候模型來(lái)模擬和預(yù)測(cè)未來(lái)氣候變化的情景。

距今約22億年到1萬(wàn)年的地質(zhì)時(shí)期,地球氣候就不斷發(fā)生大冰期和間冰期變化。距今1萬(wàn)年以來(lái),地球古氣候史就進(jìn)入了一個(gè)新的歷史階段――冰后期。在這1萬(wàn)年中,地質(zhì)、冰川、地貌、植被等資料進(jìn)一步豐富,氣候記載的歷史文獻(xiàn)客觀地反映了氣候變化,為研究冰后期氣候變化提供了依據(jù)。挪威的冰川學(xué)家曾作出冰后期近1萬(wàn)年來(lái)挪威的雪線升降圖。雪線的升降與當(dāng)時(shí)的氣候有密切的關(guān)系,一個(gè)時(shí)代氣候溫暖則雪線上升,氣候轉(zhuǎn)冷,則雪線下降。根據(jù)一萬(wàn)年來(lái)的雪線變化,這位挪威冰川學(xué)家把這1萬(wàn)年分為四個(gè)寒冷期和四個(gè)溫暖期: